home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 121889 / 12188900.036 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  2KB  |  43 lines
  1. WORLD, Page 30SOUTH AFRICAProbing the Hit SquadsDe Klerk investigates a rash of apparent assassinations
  2.  
  3.  
  4.     One late afternoon eight years ago, Griffiths Mxenge, a
  5. well-known black lawyer and antiapartheid campaigner in the city
  6. of Durban, was driving home when he stopped to help four men whose
  7. pickup truck had apparently broken down. According to an affidavit
  8. given to the police, the men abducted Mxenge, drove him to a field
  9. outside a nearby soccer stadium, stabbed him repeatedly and then
  10. left him to die in a pool of blood.
  11.  
  12.     Since 1977 nearly 50 government opponents have been murdered
  13. under murky circumstances, the victims of apparent assassinations.
  14. Few of their killers have been identified, let alone apprehended
  15. by the authorities. Last week long-standing suspicions that police
  16. hit squads were behind at least some of the murders were bolstered
  17. by State President F.W. de Klerk's decision to order an inquiry.
  18. He announced that the Ministry of Law and Order and the Ministry
  19. of Justice would conduct a fresh investigation into the allegedly
  20. political murders of Mxenge and 79 other victims, whose names were
  21. on a list that De Klerk gave to his Justice Minister.
  22.  
  23.     The government had been under growing pressure to take action
  24. since the hit-squad affair burst onto the front pages of the
  25. country's newspapers in October. At that time a prisoner on death
  26. row, former policeman Butana Almond Nofomela, alleged that he had
  27. been part of a team that "eliminated" Mxenge in 1981. After being
  28. named in Nofomela's affidavit, former police captain Dirk Coetzee
  29. went public in the weekly newspaper Vrye Weekblad with a story of
  30. how he headed a police hit squad between 1980 and 1982 that carried
  31. out at least nine assassinations, including that of Mxenge, as well
  32. as numerous bombings and abductions. "I was in the heart of the
  33. whore," declared Coetzee, who accused senior police officers of
  34. authorizing assassinations.
  35.  
  36.     In launching the new probe, officials said they would prosecute
  37. Nofomela for his role in Mxenge's murder. They also planned to
  38. issue a warrant for Coetzee's arrest. But tracking him down is
  39. proving to be difficult. Coetzee, who apparently made his
  40. confession out of fear that his former superiors would try to make
  41. him a scapegoat, fled the country last month, and has been
  42. variously reported living in Europe, elsewhere in Africa and on the
  43. island of Mauritius.